探検の時代はまた、植民の時代でもあった。 何故なら発見した土地から収益を挙げる為には、その土地に征服又は交易の為の施設を施す事が第一の問題であり、これらの施設がそのまま植民地（コロニー）という形態を取っていた からである。 ヨーロッパからの探検家達は、ただインディオと交易するだけ では満足しなかった。 探検の後、彼等の殆どは現地に残留したが、身の安全を計る為砦と兵士とによって守られる必要があったし、その砦も交易地域拡大の基地となる必要があった。 交易地域の拡大はインディオとの交渉が成立した場合は別として殆どが征服、更にそれによって引き起こるインディオの隷属 化を意味していた。 　16世紀の新大陸植民は17世紀の北米植民とは、根本的に違う。 16世紀という時代の植民の特徴は、とにかく征服であり、軍事的植民地の建設に重点が置かれていた。 植民者達は新大陸に恒久的な家庭を作ろうとしたのではなかった。 彼等は比較的短い期間植民地にいたのも本国に帰る事を望んでいた。 ところが、17世紀の北米植民を特徴つけたのは、恒久的な国外移住であった。　植民者達の狙いは一攫千金とか数年後本国に帰るといった様な事ではなくて、小さいながらも植民先で土地 を獲得し家庭を持ち、永住する事だった。 新大陸に創られた初期のヨーロッパ植民地は前者のパターンでその代表は表題の通り、スペインとポルトガルであった。 スペイン国王フェルナンドは1509年の勅命で次の様に言い渡した。 もしもインディオが人民に降伏しなければ 『我は、我の成しうるあらゆる方法や手段を尽くして汝らへの戦争を行い汝らを教会と王室の支配並びに権力に屈服させるだろう。 我は汝ら、汝らの妻及び汝らの子供を捕らえて、これを奴隷とする』 上記の言葉の様にスペイン人の新大陸収奪は、とてもエゲツなく、また、疾風の如き速さだった。 コロンプスの発見から50年弱で南はホーン岬から北はリオ・グランデ迄本土と島々を含む全地域がブラジルを除き侵略され スペイン人の支配下となった。 スペイン人達が征服した最初の地域はサント・ドミンゴ、プエルト・リコ、キューバ等20有余の西インド諸島の島々だった。 コロンブスが創ったヨーロッパ人の最初の植民地サント・ドミンゴを基地として1509年にはプエルト・リコを1514年にはキューバ をそれぞれ征服しこの地方のインディオを奴隷化した。 　彼等のやり方は野火の様に広まった新しい病気とあいまってインディオに致命的な打撃を与えた。 ある者は逃れ、ある者は病死し、ある者は自殺し又ある者は殺された。 初めキューバに30万のインディオがサント・ドミンゴには20万人がプエルト・リコには6万人のインディオがいたが、その殆どが一掃された。 西インド全体では100万人のインディオが失われたと推定され ている。 スペイン修道士バルトメラ・デ・ラス・カーサスは当時の状況をかなりオーバーかもしれないが、次の様に語る。 『私は確かに聞いた。イスパニョーラ（サント・ドミンゴ）からルケ諸島（バハマ諸島）に行く船は羅針盤が無くても海に浮き沈みしている死体を頼りに航行出来たという事を。』 　こうして西インド諸島がまず収奪の舞台となった。 その西インドを基点としてスペイン人の探検と征服は北米にも進められていた。　1519年探検家ピネダは現在のアメリカ合衆国の東海岸に当たる地域に到達してインディオが黄金の飾りをつけているのを発見した。 ついで1528年には探検家ナルバエースがフロリダ地方で黄金を発見した更にナルバエースの部下デ・ヴァカはテキサス平原と北メキシコを横断し1536年には南へ連なるスペイン移住地への道を発見した。 　また、ナルバエースの後継となったデ・ソートーは1539年から数年に渡ってメキシコ湾沿岸の沼地を放浪しミシシッピー川西方で死亡した。 この様な努力にも拘わらず北米本土東半分へのスペイン人の探検の成果は、あまりあげられなかった。 ところが正反対にスペイン人が大成功を収めたのはメキシコと南米においてであった。 メキシコ征服はアメリカ大陸本土に対するスペイン人の最初の重要な出来事であり隊長は前出のエルナン・コルテス。 コルテスはサント・ドミンゴとキューバの農園主で貴族の出身だった。 1519年4月コルテスは数百の兵力で今日のベラクルスに上陸しついてアステカ族の主とテノチティトランに向かった。 慎重な策士だったコルテスはインディオ内部に軋轢があるのをよく調べ、巧みにこれを利用した。
僅か数百の兵力はコルテスとの協力を受けたインディオの合流で１０数万もの部隊に膨れ上がった。 そしてコルテスの驚異的な成功の鍵がここにあった。 アステカ国王モンテスマは、コルテスを最初は歓迎したが、すぐにとてつもない恐怖に陥る事となった。 アステカ軍は白人の鉄砲や大砲や馬や、又は敵対する同族の武力の前ではヒトタマリもなかった。 彼等は弱腰のモンテスマ王を廃位しクワウテモクを国王に立てて応戦したが戦死者数万をだして兵力の殆どを失った国王は 『叛逆者』として絞首刑に処された。 　その結果1521年5月アステカ王朝は滅びた。 高度な文明を持ったインディオの王国はヨーロッパの知恵と科学とで指導された同じインディオの手で滅ぼされた事になる。コルテスの大勝利は全ヨーロッパにスペインの国威を轟かせたばかりかスペイン人がアメリカ大陸本土にしっかりと根を下ろ す基盤となった。そしてとどまるところを知らない征服欲をかきたてる事となった。　　　　　　　　　　　　　
★アタウアルバの悲劇
スペイン人によるアメリカ大陸開始への第二の大きな歩みはメキシコ征服後わずか10年して行われたペルー侵略であった。 今度の隊長はあのフランシスコ・ピサロであり、彼は貴族出身にあらず元は文盲の一介の豚飼いでしかなかった。 ピサロの場合もインディオの内情がつまりは、インカ王位を巡る継承争いの内戦が有利に作用した。（アタウアルバとヴァスカル）コルテスと同様ピサロも慎重な偵察旅行で予め事情を調べ1532年11月わずか180人の兵力で皇帝を称するアタウアルバ王の軍団2万人を奇襲で打ち破った。 完全武装の軍隊に守られてたピサロと丸腰の臣下を従えたアタウアルバとの会見が北部ペルーにあるカハマルカ市の広場で行われた。 ピサロの従軍僧バルベルテがアタウアルバの前に進み聖書を渡しキリストとスペインに忠誠を誓えと強要した。 アタウアルバが憤然として聖書を地面に叩きつけた。 　と同時にあたかも『待ってました！』とばかりに大虐殺が始まった。 数千人のインディオが虐殺されたがピサロ軍の兵隊は一人の死傷者もでなかった。この大虐殺でインカ人民は茫然となり帝国への忠誠も無く なってしまった。こうしてピサロは首都クスコを無血占領した。 一方捕らえられたアタウアルバ王は保釈金として高さ22フィート（6.6M）、幅17フィート（5.1M）の独房を『黄金で手の届くまで一杯』にするという約束をさせられ実際それは果たされたが結局火刑は免れなかった。 彼が罪１等を減じられ絞首刑に処されたのはキリスト教への改宗という取引をした為である。アタウアルバの悲劇はアメリカ全体の歴史の中でも極めて残虐な行為だった。
しかし因果は巡り黄金に目が眩んだピサロの部下たちは飢えた狼の様に仲間争いを始めた。まず部下と彼の以前の腹心アルマグロとの間に内戦が起こり アルマグロ親子は敗れて処刑され、もう一人の腹心アルバラド は毒殺された。 そして最後にはピサロ自身が暗殺され4人の息子も処刑されるか投獄されるという結末に終わった。 　このような大虐殺や陰謀や暗殺といった泥沼の中からヨーロッパ文明の旗手としてのスペインがインカ社会の死体の山の上に誇らしげにあらわれた。ペルーでの勝利の後征服者はたった10年でエクアドル、ボリ ビア、チリ、コロンビア、ベネズエラに支配権をうちたて、スペインの勢力は急速に広がっていった。　更に征服者達は、東南のリオ・デ・プラータ『銀の川』にも目をつけ、ペルー征服と同じ頃上流に現在のパラグアイの首都アスンションを少し遅れ下流に現アルゼンチンの首都ブエノス・アイレスを建設した。 　しかしラ・プラータ地方に金銀は無く征服者達をひどく落胆させ た。この地方に真の富である農業資源が出始めるのは狂乱の征服時代が終わったずっと後の事である。 しかし、黄金が無かったという事がラ・プラータ地方を南米で最も開発された地域にした一つの理由でもある。